▲이재명 대통령이 15일 창원시 마산회원구 국립 3·15 민주 묘지에서 열린 제66주년 3·15의거 기념식에서 기념사를 하고 있다. 연합뉴스
-국가기념일 지정 후 첫 대통령 참석, 66년 만의 사죄와 위로…유족 눈물-
［경상뉴스=김관수 기자］이재명 대통령은 15일 경남 창원에서 열린 제66주년 3·15 의거 기념식에 참석해 국가권력에 의한 희생에 대해 유족들에게 공식 사과했다. 3·15 의거가 지난 2010년 국가기념일로 지정된 이후 현직 대통령이 기념식에 참석한 것은 이번이 처음이다.
이 대통령은 이날 오전 창원시 국립 3·15 민주묘지에서 열린 기념사 도중 “대한민국을 대표하는 대통령으로서 국가권력에 의해 큰 아픔을 겪으신 3·15 의거 희생자 유가족분들께 진심 어린 사과와 위로의 말씀을 드린다”고 밝혔다. 이 대통령은 발언을 잠시 멈추고 연단 옆으로 이동해 허리를 깊이 숙여 사죄의 뜻을 표했다. 진심 어린 사과에 객석에서는 박수가 터져 나왔으며, 박홍기 3·15 의거 기념사업회장 등은 눈물을 훔치며 감격을 표했다.
이 대통령은 3·15 의거의 역사적 가치를 높게 평가했다. 그는 “마산에서 시작한 3·15 의거는 전국 곳곳의 4·19 혁명을 촉발했고 마침내 강력해 보였던 독재정권을 무너뜨렸다”며 “부마항쟁, 5·18 민주화운동, 6월 민주항쟁을 넘어, 촛불혁명과 빛의 혁명까지 연면히 이어진 3·15 정신은 위기 때마다 나라를 일으켜 세울 우리의 사표가 되었다”고 강조했다.
경찰의 발포로 16명이 희생된 3·15 의거에 대해 정부 차원의 공식 사과도 처음이다. 국가기념일 지정 전인 2000년 고(故) 김대중 대통령이 참석한 사례는 있으나, 기념일 승격 이후에는 이 대통령이 첫 발걸음을 뗐다.
이 대통령은 기념사를 마친 뒤 부인 김 여사와 함께 ‘3·15 의거의 노래’를 제창했다. 식에 앞서 참배단에 헌화한 이 대통령은 방명록에 “님들의 희생과 헌신, 민주주의 완성으로 보답하겠습니다”라는 다짐을 남기기도 했다.
3·15 의거는 1960년 이승만 정권의 부정선거에 맞서 마산 시민과 학생들이 일으킨 최초의 유혈 민주화운동이다. 당시 실종됐던 김주열 열사가 눈에 최루탄이 박힌 채 마산 앞바다에서 발견된 사건은 4·19 혁명의 결정적인 도화선이 되었다. 이날 기념식에는 권오을 국가보훈부 장관, 박완수 경남지사 등 각계 인사와 유족 등 700여 명이 참석해 그날의 숭고한 정신을 기렸다.
