▲진주시의 사천-진주 행정통합 홍보 문구 [경남 진주시 제공]
-진주시장 후보 ‘공감’ vs 사천시장 후보 ‘배제’…”선거 이후에도 진척 없을듯”-
이미지 확대진주시의 사천-진주 행정통합 홍보 문구
［경상뉴스=김영수 선임기자] 6·3 지방선거를 10여일 앞두고 경남 진주·사천 행정통합 논의와 관련해 양 지역 지자체장 후보들의 입장 차이가 뚜렷하게 나타나고 있다.
23일 지역 정가에 따르면 이번 논의는 현직 시장인 무소속 조규일 후보가 지난 2024년 우주항공청 개청에 맞춰 공식 제안하면서 촉발됐다.
이후 그동안 진주는 찬성, 사천은 반대하는 분위기가 강했으며 이번 선거 국면에서도 이 같은 흐름이 그대로 이어지고 있다.
3자 경쟁 구도가 확정된 진주시장 선거에서는 후보 전원이 행정통합 자체에는 찬성하거나 필요성에 공감한다. 다만 추진 방식과 속도에서는 시각차를 보인다.
통합 논의를 먼저 꺼내 들었던 조규일 후보는 도시 경쟁력 강화와 행정 효율성 확보를 위해 민간이 주도하는 상향식으로 속도감 있게 행정통합을 추진해야 한다는 입장이다.
이에 대해 다른 후보들은 조 후보의 기존 추진 방식을 ‘일방통행’이라 비판하며 속도 조절과 단계적 접근을 주장한다.
더불어민주당 갈상돈 후보는 ‘진주-사천 상생발전 특별위원회’ 구성을 통한 2030년 단계적 통합론을 폈다.
국민의힘 한경호 후보 역시 정치적 계산에 따른 속도전 대신 교통·문화 등 생활권 통합이 우선이라고 짚었다.
반면 사천시장 선거에 나선 후보들은 현재 시점에서 행정통합에 선을 긋는 기류가 지배적이다.
양자 대결로 진행 중인 사천시장 선거에서 행정통합은 공약집이나 주요 정책 선언에서 완전히 배제된 상태다.
더불어민주당 정국정 후보는 사천지역 시민 정서상 현재 통합 추진은 어렵다는 입장이다.
다만 전남 고흥과 사천-진주-창원을 엮는 산업벨트 형식의 산업적 통합에는 동의하고 있다.
특히 산업적으로 진주와 사천은 불가분의 관계인 만큼 하수종말처리장이나 쓰레기 매립장 등 공통 현안을 묶어 푸는 연합 형식을 구성해 운영하는 것이 대안이라고 주장한다.
재선에 도전하는 국민의힘 박동식 후보 역시 역사적 배경과 생활권이 다른 상황에서 한쪽이 일방적으로 추진하는 통합은 지역 갈등만 부추길 뿐이라며 공식적으로 반대 입장을 유지해왔다.
과거 창원·마산·진해 통합 사례에서 나타난 외곽 지역의 불균형과 소외 부작용에 대한 우려도 저변에 깊게 깔려 있다.
지역 정치권 관계자는 “진주 후보들은 행정통합의 당위성을 강조하며 구체적인 로드맵을 제시하고 있지만, 사천 후보들은 관련 공약조차 내지 않으며 대응을 자제하고 있다”며 “사천의 반대 기류가 확고한 만큼 지선 이후에도 실제 통합 논의가 진척을 이루기는 쉽지 않을 것”이라고 전망했다.
