▲진주시민통합추진위원회가 12일 진주시청에서 ‘사천·진주 행정통합’을 촉구하는 기자회견을 하고 있다./ 진주시
-진주시민통합추진위, 회견서 촉구/서부 경남 정책 과정 소외 우려/우주항공도시 중심축 형성해야/강력한 행정체계 개편 필수적-
［경상뉴스=김영수 기자］경남과 부산의 행정통합 논의가 급물살을 타는 가운데, 서부 경남의 핵심 거점인 사천과 진주를 먼저 통합해 지역 경쟁력을 확보해야 한다는 목소리가 커지고 있다.
진주시민통합추진위원회(이하 위원회)는 12일 진주시청 브리핑룸에서 기자회견을 열고, 정부의 초광역권 재편 움직임에 발맞춰 ‘사천·진주 행정통합’을 공식 의제로 설정하고 조속한 논의를 시작할 것을 강력히 촉구했다.
위원회는 최근 정부가 행정통합 시 연간 최대 5조원 규모의 파격적인 지원과 서울시에 준하는 위상을 부여하겠다고 밝힌 점을 언급하며, 행정통합은 거스를 수 없는 흐름임을 강조했다.
하지만 위원회는 “부산과 동부 경남 중심으로 행정·재정·산업 기능이 집중될 경우, 서부 경남은 정책 결정 과정에서 소외되고 발전 기반이 약화될 가능성이 크다”며 우려를 표했다. 이에 대한 현실적인 대안으로 사천과 진주의 통합을 통한 ‘단일 생활·경제권 형성’을 제시했다.
특히 이번 성명서에서는 우주항공산업의 중요성이 강조됐다. 위원회는 “우주항공청 출범으로 서부 경남이 국가 전략산업의 중심축이 된 만큼, 이를 뒷받침할 강력하고 체계적인 행정 대응이 필요하다”고 설명했다.
사천과 진주의 통합이 단순한 물리적 결합을 넘어, 우주항공 복합도시로서의 경쟁력을 높이고 서부 경남 전체의 지속 가능한 발전 기반을 마련하는 열쇠라는 분석이다.
위원회는 경남·부산 행정통합 논의 과정에서 서부 경남의 위상을 확고히 하기 위해 사천·진주 통합 논의가 반드시 공식 의제로 다뤄져야 한다고 주장했다.
진주시민통합추진위원회 관계자는 “이번 제안은 특정 지역의 이익을 위한 것이 아니라, 시민의 삶을 편리하게 하고 국가 균형발전을 이루기 위한 책임 있는 선택”이라며 “경남도와 각 지자체는 체계적인 검토와 숙의 과정을 즉각 시작해야 한다”고 밝혔다.
